。因土客械斗，其祖先迁居广西雒容县城，经营小商贩为生。沈鸿英幼年家贫，读私塾二年，父母早死，沈鸿英随兄鸿辉以肩挑小贩为生，来往于东泉、洛埠、柳城等处，因此而长了不少见识。
    那个时候，广西战争连年不断，社会秩序很乱，土匪蜂起。沈鸿英二十刚出头，就参加了一伙土匪，在柳城、洛埠、罗城—带作案抢劫。沈鸿英身体强壮，性狡黠，行动剽悍，识得几个字，人又见多识广，很快被推为匪帮头目。
    一九零六年，沈鸿英侦知钟山县署派员解送一批饷银赴平乐，便纠集匪帮数人及其长子沈荣光在平钟交界处劫得这批饷银，逃去姑婆山，购买.枪支，扩大匪帮近百人。钟山、富川、贺县、平乐等县署虽都悬赏缉拿沈匪，但无奈沈鸿英异常机警，自从做土匪以来，没有—晚仅在一处睡眠，流窜不定。
    一九零九年，沈鸿英匪帮流串柳城县活动，柳城县长塘区团总何正文将住在沙塘的沈鸿英兄沈鸿辉抓去县署关押，县官为逼沈鸿辉就范，将其酷刑拷打至死。沈匪闻讯，对何正文恨如刺骨。有一天长塘圩日，沈率匪帮数十人冲入长塘团局，抓住何正文毒打至死，又分派帮众将何正文全家老小十余口全部杀死。沈匪向赶圩群众宣布：“我这次来长塘是报兄仇，不是来打生意。
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