投身教育和地方公益，不停地奔走于杭州临安、嘉善等地，在家的时间有限。不曾想到，严重的肝病正耗损着夫人的生命。到1900年6月，终于一病不起而撒手而去，时年35岁。
    蔡元培在以后的日子里，不止一次地说过：“早知君病入膏肓，当屏绝万缘，常相厮守，已矣，如宾十年，竟忘情乃尔耶。”
    蔡元培很赞赏夫人的为人，他写道：“君澹于世荣，自归余，余侥幸入科第，君不以为喜。及官京师，阒然不趋事权要。戊戌九月，决然相与携两儿出都。孑孓道路，辛苦备尝，君不以为怨。”
    说的是，王昭不因为丈夫有了权势，就兴高采烈，也不因为跟着丈夫备受艰辛，就抱天怨地，实在是一种娴良的好妻子。
    当蔡元培正陷入极度悲痛之中时，而给这位30出头丧偶的青年翰林，说媒的各路人等却纷至沓来，门槛都快要踏破了。
    蔡元培先是一一客气回绝，见仍人来人往，便大笔一挥，抛出他结婚择偶五项原则：一、女子须不缠足者；二、须识字者；三、男子不娶妾；四、男死后，女子可改嫁；五、夫妇如不合，可离婚。
    这几项条件里可贵的是，不但对女方有要求，而且男方自己也主动做出承诺和自我约束，真是比平等还平等。
 
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