设有中国文史研究所，主持该所的康德拉(中文名“孔好古”)教授早年曾在北京译学馆任教，他十分乐意招收中国学生。蔡元培便由康德拉教授介绍顺利入学。在填写入学申请表时，蔡元培担心自己年龄太大而不被录取，就把年龄少写了5岁，实际年龄40岁写成了35岁。
    与其他人求学不同，蔡元培把在德国的求学称为“游学”，而不是“留学”，因为他的目的并不是为拿学历或者学位，而完全在于汲取知识、开阔眼界。
    在蔡元培入读德国莱比锡大学的20世纪初，这一时期，康德、叔本华、歌德、莱辛等具有划时代影响的思想家们的哲学和艺术思想，在德国大学正占据着重要地位。
    蔡元培身居其中，学泛众家。他在莱比锡大学虽然注册的专业是哲学系，但他跨学科地广泛选修了各类课程。
    在1908年10月到1911年的短短6个学期里，蔡元培选听了40多门课程，每学期近7门。如哲学、文学、教育学、心理学、美学、民族学、绘画艺术论等，“凡时间不冲突者，皆听之”。这种近乎狂热的求知欲简直可以用“如饥似渴”来形容。
    一番穷追猛学下来，蔡元培给吴稚晖的信中不禁感叹：“拾取零星知识，如于满屋散钱当中，暗摸其一二，而
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