雕塑家刘开渠原本是国立北京美术学校西画系毕业生，在大学院当抄写员。他对蔡元培说自己想出国学雕塑。1928年蔡元培就将他以“驻外著作员”身份派往巴黎，月薪80元。
    他在巴黎国立美院学业有成时，蔡元培又适时来信：“国内的雕塑事业需要人才”。他的召唤让刘开渠1933年归国，后成为新中国雕塑的奠基者。
    北京大学艺术学院教授、北京大学视觉与图像研究中心主任朱青生说：蔡元培“在学术上也支持了无数的人，功德无量”。这位中国现代美术事业的开拓者，直接促进了中国现代美术教育体系的形成。“社会正在变革的时期，蔡元培推动了美育极大的发展，他是做这个事情，效果最大的一个个人”。
    随着美育实践的逐步推进，蔡元培越来越意识到，美育决不限于艺术教育。
    他对美学、美育、美术三者作了区别。提出了美育不同于美术(广义的美术，包括了所有艺术)，范围不同，作用也不同。艺术里包含了真、善、美，文学的道德功利更为明显。美育则在怡性悦情，陶冶感情，培养美的精神，塑造纯洁的人格，但美育的范围却要比艺术教育广泛得多。
    美育的工具，离不开美的对象，而美的对象广泛存在于世界上，所以，美育的
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