家、释家、人物、山水、鞍马，尤擅通过绘画刻划历史人物性格，被誉为“六法皆备”。其画作线条刚劲有力，神采如生，色彩古雅沉着，笔触较顾恺之细致，人物神态形象逼真传神。
    其作品倍受当世推重。《太宗真容》、《秦府十八学士》、《凌烟阁功臣二十四人图》等画作，被时人列为“神品”，誉之为“丹青神化”。
    然而，当时官场却认为阎立本是个靠“末伎小道”获得晋升的小人，经常将其与赫赫军功的名将姜恪对比。同僚讥讽阎立本无战功，仅凭建造殿宇、丹青绘画获得高位，完全不能与左相姜恪相提并论。故时人有‘左相宣威沙漠，右相驰誉丹青’之嘲。
    徐太傅曾经给白复讲过一段阎立本的往事：
    当年太宗皇帝因欣赏阎立本的画工，便经常召他入宫作画。某年暮春时节，太宗率侍从文士泛舟，见异鸟在湖面徘徊，遂兴致大起，命在座侍臣当场赋诗赞咏，又命阎立本入宫作画，以助雅兴。宦官们当即向岸上呼道：“召画师阎立本到青苑玉池拜见皇上！”
    按宫廷规矩，画师入宫，须伏于地，仰视皇帝作画。
    阎立本此时官至主爵郎中，乃是吏部主爵曹主官，掌管封爵之事。虽为朝廷命官，却不得不按规矩行事。阎立本奉旨跑步赶来
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