上虽然有一丝红润，但是长久饥饿留下来的后遗症还是显现在脸上。运输船队的生活、医疗标准毕竟比不上在陆地上，虽然幼童们得到了比普通青壮移民更好一些的照顾，但是这些照顾也仅仅是满足他们在船上的基本生活、医疗需求，却谈不上充裕。移民临时安置基地中，失孤幼童的年龄大小不同，既有三五岁的幼童，也有十一二岁的少年，既有从江南地区迁移而来，也有少数属于北方地区。在总数达到两三千人的幼童移民队伍中，牛尚周甚至看到许多相互拉扯着的孩子，他们或是亲生姐妹、兄弟，或是有血缘关系的近亲同族，不过，无论他们的血缘关系或近或疏，在他们失去父母、成年亲属的情况下，幼小且面临死亡威胁的他们，能够相互扶持，却是最令牛尚周感动。兴和造船厂就像一个小社会，造船厂中每年都会招收一批接受初级教育的孤儿进入工厂做学徒工，在牛尚周的印象中，虽然很多孤儿刚满14岁，他们的体力和技术经验都比不上接受中学教育的毕业生，但是也许是因为以前经历过更艰难的生活、更懂得珍惜眼前来之不易的机会等原因，他们在学技术时十分专心，技术进步非常快。1888年9月，牛尚周升任兴和造船厂副厂长时，曾听合同期满，即将返回欧洲的德国工程师感慨：“舰船建造的全部过程
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