政背上沉重负担的势力身上，那就是大明宗室。
    明隆庆三年，宗室人口过18492人。再过26年，到明万历二十三年，见载于玉牒的宗室人口，已达157000余人。估计到明朝末年，宗室人口至少已超过20万人，这大概是世界上繁衍发展最快的宗族，正如当时人王世贞所说，这也是“千古所未有也”。
    巨大的宗室数量带来了巨大的财政开支，明制规定，宗室禄给标准，亲王禄米10000石，郡王2000石，镇国将军1000石，辅国将军600石，镇国中尉400石，辅国中尉300石，奉国中尉200石，公主及驸马2000石，郡主以下逐级递减。
    如嘉靖三十一年，全国税粮总收入为2285万石，而各王府的岁禄开支就达853万石，占全国税粮总收入的37%，成为国家经费中的最大开支；光供养这些对朝廷毫无益处的宗室，大明每年几乎要消耗四成的国家收入，这是多么可怕的数据啊！恐怕朱元璋也没有想到宗室的问题会发展到如此严重的境地吧？
    除此之外，宗室还占据着大量的土地，就拿当初深受万历皇帝喜爱的福王做例子，他在就藩之时得庄田二万顷，盐引千计，而这些土地都是不用缴纳赋税的，单单一座福王府就占据了这
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