掌柜捏须说：“他没来，只叫一少年请公子。那少年郎自早晨来便跟随公子左右，我看绝非小门小户家的人。”

    “半个时辰前公子从混堂回来，便有马车来接他赴宴……”

    马育才听罢对两个好友说：“我等自去饮酒！”

    钱掌柜追出客栈，与外孙道：“我知你想结交刘公子，但凡事有先后，今日且让着他人，日后再做东不迟。”

    “你不知，刘公子混堂洗罢，剪须修面，回来换衣后，真个气度不凡！”

    “他便是穿着旧衣，也远胜你锦衣华装。你今日站在他面前，好比野鸡立于鹤旁，不见得好，不见得好。”

    马育才眼睛放亮，不知今天的刘世才是怎样风流伟岸，左右好友各明眸异彩，更想一见这位死而复生的读书人。

    ……

    十里外，东码头。

    蓝天白云，碧水长河。

    宽广的堤岸一字横在运河东边，远处千帆扬起南来北往，近处大小百艘船舶停靠岸头。

    堤上众人千面，有挑担货郎，有游人商客，喧嚣声几里外可闻，好一片漕运繁茂风光。

    又见码头北边画舫花船云集，艘艘船只丝竹悦耳，美酒香飘至岸边，
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