宣武二十四年，吴国，汴都。
    苏记书院的竹寮位于半山，是在书院里做工的奴仆，或者家在外地的教书先生居所，漫山竹海风过飒飒，正是春三月，笋冒尖。
    进入竹寮，待见得柴扉门口种了银杏树的，便是金家院子了，簪花小楷的牌匾下挂了竹纸灯笼，三两燕子盘算着筑巢。
    今日金家来了客，是城里哨子胡同的霍家携儿子，来与金家长房姑娘议亲的，前厅里一片聒噪，只听得见霍寡妇的声音。
    “我家阿渊打小就聪明，模样又生得好，去年中了乡里的武举，再过几年一定能得全国状元，彼时加官进爵，前途无量啊。城南李家都来求我好几次了，给我递议亲帖子，我也是心软，要不是我家阿渊认定了大姑娘，我还想着晚点再说这事，且让他安心备考，以后进王城当了官，自然有得是世面见……”
    霍寡妇说得唾沫横飞，满脸得意，都快把她儿子和姑娘议亲，夸成是他家佛陀开眼，普渡众生了，接连说了半晌时辰，旁人话都插不进去。
    坐在主席的金鸣和戴氏开始还附和几句，后来都眼皮子发涨，默念着马上要开饭了，强迫自己别睡过去。
    堂下一道软绡屏风，隔开两半，一边坐着的正是霍寡妇的儿子，霍如渊，
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