阔台之子贵由死后，窝阔台一系失去了汗位。自拖雷后裔蒙哥当选蒙古大汗始，窝阔台后裔渐失势，海都作为窝阔台的孙子，即于此时分封至蒙古以西的海牙里。
    忽必烈长期被分封到中原地区，接受儒家思想影响，积极准备汉化改革，这与海都等蒙古保守派格格不入。蒙哥死后，忽必烈受到汉族儒家士子支持占据漠南中原地区自立为汗，海都支持新汗阿里不哥与忽必烈争夺汗位，结果失败。但海都希冀大汗之位属于窝阔台后代，遂积蓄实力，联合钦察汗国，图谋与忽必烈争夺蒙古帝国大汗宝座。因为成吉思汗曾经说过，只要窝阔台有一个吃奶的后代，都比其他人优先继承，因此他不断图谋反对忽必烈。
    因为窝阔台汗一系密谋分裂蒙古帝国，企图侵夺忽必烈的汗位。忽必烈遂派察合台后嗣八剌返察合台汗国争夺汗位，企求引起西部诸王内乱，以便其集中精力完成灭宋战争。令忽必烈意外的是，海都虽然与八剌初亦激战，但旋即和好。海都统辖叶密立一带原属窝阔台和贵由的封地，于至元五年（公元1268年）发动叛乱，并建立了窝阔台汗国。随后，与昔里吉、乃颜等叛乱宗王交相侵扰西北地区，以致忽必烈不得不征调攻宋的伯颜军北上平叛。
    至元五年海都一部游弋东趋，
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