成绩分为六等。六等是会被革除功名的，考入一二等才有机会参加乡试。赵秀才每次岁考都在一等，但他从不掉以轻心。家里条件不好，一等廪膳生每月六斗的廪米对他很重要。
    “赵秀才、钱秀才、张秀才，提学官找你们。”
    ……
    赵秀才被赶出了州学。
    “陛下金口玉言，允许士子们对朝政发表意见，允许示威游行！暗地里却对参加游行的士子下黑手！”赵秀才状若癫狂，“骗子，陛下是大骗子！”
    同意被革除功名的张秀才失魂落魄地说：“可是为什么只有我们三人被革除功名，其他人都没事？”
    “我每次都考一等，有资格参加乡试。一定是碍了其他人的路。至于你们，一个五等生，一个六等生，革不革除都一个样。”赵秀才紧紧握着拳头，鼓出发红的双眼，失去了理智。
    钱秀才和张秀才跑了。
    赵秀才疯了。
    “潘举人，潘举人有姻亲在京师做大官。只要他帮我说几句好话，提学官一定会恢复我的功名。”赵秀才像疯子一样跑到潘府。
    赵秀才被护院拦下。
    “让我进去，你们不记得我了吗？我是潘举人的座上宾！”
    “我呸，什么座上宾，
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