iR定律的发现使焦耳对电路中电流的作用有了明确的认识。
    他仿照动物体中血液的循环，把电池比作心肺，把电流比作血液，指出：“电可以看成是携带、安排和转变化学热的一种重要媒介”，并且认为，在电池中“燃烧”一定量的化学“燃料”，在电路中（包括电池本身）就会发出相应大小的热，和这些燃料在氧气中点火直接燃烧所得应是一样多。
    请注意，这时焦耳已经用上了“转变化学热”一词，说明他已建立了能量转化的普遍概念，他对热、化学作用和电的等价性已有了明确的认识。
    然而，这种等价性的最有力证据，莫过于热功当量的直接实验数据。
    正是由于探索磁电机中热的损耗，促使焦耳进行了大量的热功当量实验。
    1843年焦耳在《磁电的热效应和热的机械值》一文中叙述了他的目的，写道：
    “我相信理所当然的是：磁电机的电力与其它来源产生的电流一样，在整个电路中具有同样的热性质。
    当然，如果我们认为热不是物质，而是一种振动状态，就似乎没有理由认为它不能由一种简单的机械性质的作用所引起，例如象线圈在永久磁铁的两极间旋转的那种作用。
    与
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