1644年，驻守山海关的明将吴三桂降清。大清摄政王多尔衮指挥八旗劲旅，兼程入关，以吴三桂为前导，大败李自成的大顺朝农民军。同年清顺治帝迁都北京，从此清朝取代明朝成为中国新的统治者。接着，清军南下剿杀农民军，北方的地主、官僚纷纷迎降，勾结清军，镇压农民军。与此同时，在南方，一些明朝遗臣拥立皇族建立几个******，史称南明（弘光、隆武、绍武、永历）。此外还有李自成的大顺、张献忠的大西政权。清朝于1645年灭大顺、南明弘光；1646年灭大西、南明隆武、南明绍武；1662年灭南明永历；1664年消灭大顺残余势力。清朝入关后历经20多年的战争，基本统一全国。

    1661年2月17日，清顺治十八年正月十九日，年仅8岁的爱新觉罗玄烨即位，史称清圣祖康熙帝。

    康熙在位六十一年间，对内平定了三藩之乱，平定台湾郑氏政权，设立台湾府，使中国重新归于统一。1685年至1686年，康熙命令清军两次进攻盘踞雅克萨的俄军，遏制了沙俄对华侵略的野心；1689年，他派代表与沙俄代表签订了《尼布楚条约》，划定了中俄东部边界线。同年又平定了回疆、准噶尔等反动贵族的叛乱。自康熙时期至十九世纪中
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