早，最早见于商周，但作为艺术分期的应龙，可能始于秦，盛于汉，延续到隋唐，足多为三趾。
    三、黄龙期
    始于唐宋，辽、金、元奠定了形象基础，盛于明清。
    宋，辽、金、元多为三趾，明清多为四趾、五趾。
    自元代起，只有皇家可使用五爪龙造型，民间只能用三爪或四爪龙的图案。
    四、回归期
    清以后的现当代。由于龙与封建统治者脱离了关系，所以可以按人们的喜好绘制或塑造成三、四、五趾。当然，历史上五爪龙有过特殊的地位，故人们普遍还是偏爱五爪造型。
    日本在唐代时与中国频繁往来。而在那个时候，中国的龙都是三爪，日本也就只能从中国引进三爪的龙。
    在中国出现四爪龙后，已经开始闭关锁国，与日本断了往来，而棒子国古时候叫做高丽，一直到清末前都是中国的附属国，当中国统治者开始用五爪龙图案的时候，自然不可能让属国和自己平起平坐，于是棒子国的龙就只能是四爪了。
    归根到底，日--韩的龙反应的正是中国龙的发展演变过程。
    龙按照按职能分类，还可以分为天龙、神龙、地龙、伏龙。
    《渊鉴类函》卷四三八引《内典
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