直到此刻从蒯氏兄弟和蔡瑁的话语中，他找到了答案。其父刘表之所以煞费苦心逼迫江东依附，是因为荆州军需要保存实力。不能把全部兵力用在与江东军的厮杀当中。否则，一旦西凉李利突然出兵偷袭。荆州军就会面临腹背受敌的困境，届时必将给西凉军留下可乘之机。
    骁勇善战的西凉军驰名天下，倘若被西凉军抓住机会或找到破绽，后果不堪设想。如果西凉军攻陷樊城，那么刘表夺取江东的计划势必遭受重创，轻则白忙活一场，重则鸡飞蛋打，连老巢荆州都有可能被西凉军一锅端掉。所以刘表不想也不敢倾尽全力出兵江东，只能采用非常手段智取江东，达到收为己用的目的即可，却不能一举吞并江东，更不能逼迫太甚，以免适得其反，打虎不成反被虎伤。
    所幸，江东孙策一死，曾经强大一时的江东军不复昔日之彪悍，少主羸弱，江东文武也是人心涣散，各怀鬼胎，分歧众多无法形成合力。这就使得刘表很容易控制局面，坐在江北就能遥控江东，随心所欲地驱使江东军，为己所用。
    有鉴于此，蒯氏兄弟和蔡瑁等人所言虽然有夸大其词之嫌，但大体符合现状，并不是毫无根据的信口开河。
    “正如诸位所说，时下有资格有实力继承帝统的汉室宗亲，唯我刘表
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