，作为清军主力，在曾国藩、李鸿章率领下，先后在安徽、湖北、河南、山东、江苏、直隶（约今河北）等地，与捻军作战。捻军被镇压后，淮军担负北自天津、保定，南迄上海、吴淞，南北数千里江海要地的防守。
    运河防营是老淮军的部队，山东运河是重要的运输干线，素来是税收的大头。防营虽然理论上是以打击沿河土匪，保护运河安全为目的设立的部队，不过他们根本就没有把心思放到这等本职工作上。遇到这等肥差，淮军彻底成了设卡收厘金的税收集团，至于军事训练已经基本上荒废了。而继承了李鸿章衣钵的袁世凯，他在北洋新军和警察系统的建设上倾注了自己的全部心力，根本没有收编老淮军的打算。这几年，防营的军事训练更是一落千丈。这支部队已经是扛着枪的税收人员，战斗力极为低下。
    运河税收是个来钱快的买卖，俗话说钱来的快，去得快。防营的官兵里头，吸食鸦片的为数不少。原本就因为缺乏训练导致的低下战斗力，在鸦片的帮助下，达到了更低的水准。
    不过好歹是官军，起码的枪械还是有的。运河防营的营官李玉堂没有骑马，反倒是和文官一样坐轿。却不是普通的轿子，而是四人抬的竹轿。李玉堂自比南朝名将韦睿，打仗时乘坐竹轿。但是士
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