长长的铜符节在手中翻转，每当转到背面时，带有铜绿的‘楚’字便若隐若现。字是契文，笔画粗砺，以致看上去像幅画：一个人困于荆条之间，衣裳褴褛、行止艰难，像极了今天的大楚。

    这是楚考烈王二十五年的早春，燕朝方散，独独留下的令尹春申君黄歇不敢直视楚王熊元的面容，目光唯有落到他手中不断翻转的青铜符节上——自从合纵失败，君臣间再无从前那种信任与默契，然而今天的朝议却再一次让两人站到一起。

    “大司命祭毕……若之何？”啪，符节落在了几上，楚王的声音有些沉。

    “禀大王：大司命祭祀尚有十日，十日臣当有推辞之策。”春申君黄歇揖礼而答。他年近八旬、白发苍苍，不再是当年陪楚王质于秦的潇洒模样。

    “寡人当立大子否？”沉吟了一下，青铜符节又转了起来。

    “大王春秋正盛，立大子犹未时也。”黄歇心中透亮，年逾五旬、贵体多恙的楚王被他说成是春秋正盛。“两位王子得天之眷，生时五星连珠，古之圣也。奈何生则同时，难分长幼。立悍王子，恐失荆；立荆王子，又恐失悍……”

    黄歇偷撇了楚王一眼。刚刚箴尹子莫、左徒昭黍等人劝楚王早立太子，三朝老臣宋玉
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