减速缓行。但是，刘冠雄认为任务紧急，事件不容耽搁，以为凭借自己多年海上航行的经验，完全可以应付这样的恶劣天气。所以，他没有下达减速的命令，而是指挥军舰继续以原速穿雾疾行。

    结果25日凌晨，海天舰驶至长江口外舟山鼎星岛附近，准备驶入吴淞口时，发现民船驶进，由于海天舰航速太快，来不及反应，结果触礁沉没。

    海天舰和同级的海圻舰是甲午战争后清朝海军最大的两艘军舰。

    海天舰的毁损引起朝野上下极大的震动，坊间又传闻刘冠雄不下令军舰减速时为了抢时间回去给姨太太过生日，使他成了众矢之的。

    刘冠雄深知自己罪不可恕，难免一死，终日为恐惧笼罩，精神几乎崩溃，险些自尽。但是，在危难时刻，袁世凯出面救了他一面。

    当年，刘冠雄在袁世凯力倡之下率舰南下，参加“东南互保”，袁世凯对他颇有好感。在海天舰触礁后，袁世凯力保刘冠雄。称刘冠雄是因为迎提军火，深恐迟误，才不得不冒雾前行，其失误“系因公奋往”所致，并以“其罪可诛，其才可录”为由，力请朝廷宽赦，最终使刘冠雄免于一死，仅受到革职的处分。

    袁世凯的救命之恩，令刘冠雄感激不尽。此后，刘冠
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