酒过三巡，菜过五味，贾母兴致极高，便张罗着要行酒令。凤姐顿时会意，喊了鸳鸯过来。贾母起头，薛姨妈，探春，依次下去。一时气氛便起来了，很是热闹。贾母因年岁大了，饮完宴一会儿便困了，鸳鸯扶了歇响去了。贾母一走，薛姨妈、王夫人等长辈也都称不胜酒力自回去歇了。等长辈们一走，众人便按捺不住，把剩余的酒菜赏了丫头婆子，张罗着开始起社。

    探春、黛玉二人便拟了咏柳之题，又限出几个调来，写了绾在壁上。众人来看时，以咏柳为题，限各色小调。宝玉笑道：“这词上我平常，少不得也要胡诌起来。”于是大家拈阄。宝钗便拈得了“临江仙”，湘云拈得了“如梦令”，宝琴拈得了“西江月”，探春拈得了“南柯子”，黛玉拈得了“唐多令”，宝玉拈得了“蝶恋花”。

    紫鹃炷了一枝梦甜香。大家思索起来。一时，湘云先有了，接着黛玉也有了，写完。接着宝琴、宝钗都有了。他四人写完，互相看时，宝钗便笑道：“我先瞧完了你们的，再看我的。”探春笑道：“嗳呀！今儿这香怎么这样快，已剩了三分了。我才有了半首。”

    因又问宝玉可有了。宝玉也作了一首，只是自己嫌不好，要抹了要另作，却是被湘云一把抢了去，回头看香已将烬了。
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