宫门在钟鼓声中徐徐打开，百官进入宫门在殿前广场整队；文官位东面西，武官位西面东。

    负责纠察的御史开始点名，并且记下咳嗽、吐痰等以至牙笏坠地、步履不稳重等等属于“失仪”范围的官员姓名，听候参处。

    一切就绪以后，皇帝驾到，鸣鞭，百官在赞礼官的口令下转身，向皇帝叩头如仪；鸿胪寺官员高唱退休及派赴各省任职的官员姓名，被唱到的人又另行对皇帝行礼谢恩。

    然后四品以上的官员鱼贯进入大殿，各有关部门的负责官员向皇帝报告政务并请求指示；皇帝则提出问题或作必要的答覆。

    这一套早朝节目在日出时开始，而在日出不久之后结束，每天如此，极少例外。

    明朝初年，皇帝创业伊始；励精图治，在早朝之外还有午朝和晚朝。

    规定政府各部有185种事件必须面奏皇帝，只是在第六代皇帝朱祁镇登极时只有9岁；朝中才另作新规定，早期以呈报8件事情为限；而且要求在前一天以书面的方式送达御前。

    此例一开，早朝即渐成具文；可是直到15世纪末期早朝这一仪式仍然很少间断，即使下雨下雪也还是要坚持不辍；仅仅是由于皇恩浩荡，准许官员可以在朝脸上加披雨衣
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