芳期从苗五婶处回到闺院，就见腊月又送上来一壶凉水，她这时也不再拒绝这个丫鬟献殷勤了，一边喝着凉水，一边听腊月有何话说。

    “今日大郎和大夫人起了争执，且争执还极其地大，连琥珀都替大夫人打抱不平，说大夫人待大郎比待二娘更慈爱，大郎却犯不孝，违逆大夫人的意愿，又说大夫人已经决意将桃叶发卖。”

    芳期吃惊道：“桃叶不是大哥院里的一等婢么？难道犯了什么大错失？”

    三月和八月也是面面相觑，两个丫鬟脸上都有些忧愁。

    因为桃叶跟她们一样，是官奴，要说大卫还有什么人比官奴的身份更卑贱，那就是被发卖的官奴了。

    说是发卖，其实就是驱还官牙，这一类官奴从此便没为官役，无论男女，竟都要罚作苦役，且连婚配都不可能奢望了，等着他们的就是劳病至死，裹一床烂席子焚葬，死都没个全尸。

    因着同为官奴，三月、八月和桃叶幼年时虽然不算无话不说，却也有交谊，这时难免为桃叶担心。

    “不是桃叶犯错，是大夫人想替大郎纳一房良妾，大夫人属意的是越丹，但大郎却对桃叶有情，只肯纳桃叶为妾。”腊月说了她从琥珀口中打听来的事。

    
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