子夜时分，夜黑如墨。

    距离紫禁城西北里许的一处四合院中，倏然亮起一星灯火，几个朦胧的人影映照在薄薄的窗纸上，随着昏暗的烛光跳跃晃动着。

    一条黑影，自四合院外越墙而入，如轻烟般蹿上亮着灯光的那间屋檐，紧接着一个“倒挂金钩”，头下脚上凑向窗户。只见他用手指沾了一点唾沫，极其小心地将窗纸捅破一个洞眼，贴近眼睛朝屋内望去。

    屋内共有三个人，一坐两站。坐在八仙桌上首的那人，身穿褐色长毛对襟袄，外披一件厚绒披风，年约三十五六岁。他，便是本朝御马监提督太监梁芳。

    在本朝宦官二十四衙门中，司礼监和御马监是两个最为重要的内廷衙门。司礼监代皇帝审批阁票，与内阁对柄机要，实为“内相”；御马监与兵部及督抚共执兵柄，实为内廷“枢府”。梁芳虽然司职御马监提督太监，然因深得万贵妃的宠信，当今皇上朱见深爱屋及乌，对他犹是言听计从；又因其顶头上司——御马监掌印太监汪直——忙于“提督”西厂，两面不能兼顾，御马监的大事小情任由梁芳“便宜”处置，所以梁芳在御马监可说是权倾一时。

    站在梁芳身侧之人，身着鹅帽锦衣，腰悬宫禁金牌，亦是三十出头。此人是梁芳
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