佟嬷嬷躬身告退。
    沈荣华看了看沙漏，说：“都亥时正刻了，我也要回房休息了。”
    两个婆子前面掌灯，雁鸣和鹂语一起送沈荣华回房。初霜把描完的花样儿收拾好，见沈荣华主仆刚走不久，也快走几步，借着灯光一起后院的卧房。到了沈荣华的房门口，两个婆子将灯笼挂到房门外，就退下了。小丫头点亮灯烛进屋，桔黄的灯光在卧房里迅速散开，雁鸣和鹂语也同沈荣华边说话边走进了卧房。
    “啊——”掌灯的小丫头一声尖叫，惊恐地问：“你、你是谁？”
    沈荣华同雁鸣和鹂语刚走进房门，主仆三人正说笑，听到小丫头的叫声，赶紧停止说笑，看向小丫头指的方向。这一看不要紧，三人顿时惊呆了，听到小丫头的问话声，三人才回过神来。沈荣华身体一歪，倒在地上，立刻哭出了声。雁鸣和鹂语都张大嘴瞪大眼睛，见沈荣华倒地，她们赶紧跪到地上边哭边祷告。
    临窗的软榻上，一位身材颀长、头发花白的老者正席榻而坐，他身穿蓝灰色夹棉袍子，面色平和，目光睿智，一手捏着颌下胡须，一手扶着榻上小案，时而摇头、时而轻叹。这相貌、这神态、这姿势，自是非已病逝的沈阁老莫属。
    “祖父、祖父……呜呜……”沈荣华跪爬几步靠近软
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