竹无冬的办公厅，但其实手掌上全是汗水。
    竹无冬瞧见他进来，便从书案上并排对折的考绩表里抽出一份递给实心：“表现不错，要再接再厉。”
    实心腼腆一笑，说了些道谢的话，把白藤纸接到手里打开一看，中上。他的神色愣了愣，很快便恢复无波的脸面。
    竹无冬看他一眼，自顾自地喝茶，有意无意地说：“你是吏员出生，一等一等地升迁成流内官，足见你是个得力之人，但当官与做吏还是有很多的区别，有些人一辈子当到了五品官便到头，有些人一生下来便站立了在高处。你是个聪明人，我也就不多说了。”
    实心向竹无冬道谢，告辞离去，只是他的手掌心上新掐的指甲痕见了血丝。中上考绩，只能进升一阶，他依然是个代职的户曹参军。
    夜里，春满楼的对饮上，实心显得郁郁寡欢。宓姬从后背抱住他，在他耳旁吹着暖气：“实郎心中有事？”
    实心摇头，又灌了一杯，苦笑道：“都说天道酬勤，再怎么勤快也不及在高台出生的世家。”
    “以实郎的才华，总有出人头地的那天。”宓姬的眼色温柔，泛起一丝淡淡的愁：“只是到了那天，宓姬也不配伺候实郎。”
    “宓姬，我现在给不了你什么，但
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