起了一个人说过的话：“微笑的背后常常带有目的。”周天子表面上对麴氏族人抛出了笑容，可事实上是在防着他们。麴智湛生出些感概来，说出这话的人确实是个智者，心里头对周天子的英明又添了一分。
    就在很多人猜测周国何时会出兵阿耆尼之际，一队人马正艰难地穿越图伦碛（即塔克拉玛干沙漠）边缘。为首的领队是一名满脸须发的中年汉子，他倒举起皮囊想要舔一口剩下的水滴，过了好半会，皮囊里只倒出了带着潮湿皮革的气味。
    “还有多远才到水源地？”汉子砸吧了一下干涸的嘴，问身旁的向导。
    向导的身躯有些佝偻，跛脚，两手各断了两根手指头，因为手脚不便的缘故，他是唯一坐在了马上的人，其余的十多匹马都负载着厚重的货物。
    “虽然赤河（即塔里木河）的河道经常变化，但自西往东流的水性是不变的。我们一直往南，一定会找到，然后再沿着河道往东走，便能回到高昌。”
    “高昌已经灭国了，现在的名字是西州。”汉子白了向导一眼。
    “我已经离开高昌有二十年了，高昌是我的家乡，谁做高昌王与我无关，即使它改了名字，也还是我的家乡。”
    汉子对向导没有改变“高昌”的称呼有些不
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