帝四十余年的调养将息，弘德帝又年轻英武、素有雄心，大周盛世已然萌生。
    正是好时节。却不讲那王侯将相，帝王皇家，且说这大江（注：长江古称大江）边上，江南水乡，小小一座古镇，名唤桐里，镇东一座深宅，七进七出的构造儿，均是粉墙青瓦，流檐翘角。向里看，层楼叠院，不知深处，此乃镇上首富叶家的宅院。
    叶家并不是这桐里镇上人氏，乃是三代之前，祖上为避战乱从临安府迁来。刚入乡时也不过尺大的院，寸大的碗，谁知到了第二代，也就是现任家主叶孝天的父亲，因是外乡人，一无肥田，二无良地，临安老家带来的家用，眼见一天天见了底。正愁嚼裹处，有人见世道渐渐安稳，动起了贩丝绸走西域的念头，叶父与娘子一合计，咬牙也干起了这营生，不料天该有他的，没出几年，即发了身家。
    叶孝天接下老父亲家业，到这一年天佑七年，叶家，已然是桐里镇、乃至平江府的首富人家。
    却也不说他家其他，只看叶家最小一名独生女儿，名唤灵眉的，今年一十五岁，正当妙龄，已许配了平江府丝染大户杜家为媳，如今正值初夏，那杜家的公子今年还要赶考省城乡试，杜、叶两家一合，莫若今夏就操办了婚事，给杜公子乡试会喜。
   
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