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    大环境如此，更毋论文风昌盛的江南之地。
    读书人越来越多，乡试原本的州学已难容下诸多考生。前二年，王安礼便筹措款项在夫子庙左近兴建书院，亦可作为发解试之地。
    这所谓的贡院毗邻州学，又是东晋学宫的故址，恰恰是文曲星动、文运汇集之场所了。
    卯时初，贡院前的广场已汇聚了两千余名考生。有那相识的考生低声招呼一二，却是并无心情寒喧，相视一笑，心照不宣。既是相识友人，又何尝不是竞争对手？
    三十年前，江宁府解试录取比例为五十取一，三年前则是一百取人。何解？考生多了。僧多粥少，自是择，贡院前这两千余名考生能被取为举人的不会超过三十人。竞争何其惨烈也。
    解试过关，亦如千军万马过独木桥，奋马扬鞭，破阵功成。
    又过了两刻钟，贡院那两扇沉重的朱漆大门缓缓打开，吱呀声让广场上的嗡嗡声瞬间止息。
    十数名衙役鱼贯而出，沿着院墙排开，手中举着的木牌上写着“上元”、“江宁”、“句容”、“溧水”、“溧阳”等字样。
    “诸位贤生，请至刻有各自县名字样的木牌处搜检进场。”一约莫五旬上下的老者出现在院门口，高声宣告。
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