李旺租来的船是苏州河边上最常见的小画舫，从外头看飞檐翘角、玲珑精致，船家五十来岁，人称“老刘头”，头发发白，笑起来如弥勒佛一般。宋研竹和平宝儿三人正坐踏实，老刘头在船头念了句响亮的号子，正要撑船，船的一头忽而一沉，一个人跳了上来。宋研竹定睛一看，不由自主说道：“你这人怎么阴魂不散，竟是跟到这儿来了！”
    陶墨言好整以暇地看着她，见老刘头圆眼珠子瞪着自己，不由好声好气道：“船家，里头是我娘子，我夫妻二人争吵两句，她便离我而去……船家能否行个方便，带上我，让我好生同她说两句话？”
    老刘头狐疑地看看他两眼，宋研竹正担心老刘头上当，就见老刘头随手拿起手边一根三寸长的木棍子，狠狠打在陶墨言的背上。陶墨言躲之不及，扎扎实实地受了一棍子，就听老刘头骂道：“你们这些不学无术的书生，平日里都念得什么书！我船上这位小姐分明就是个未出阁的姑娘，怎么就成了你的娘子！你这冒认娘子的由头，去年就已经没有书生用了，你倒好，还想用这过时的戏码骗我这个老人家！”他一边念着一边打，直打得陶墨言节节败退，“今儿我不好好教训你，留你就是个祸害，你给我下去，下去！”
    陶墨言被打得无处可退，最后脚步
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