花落。秋姜因病休沐了半个月后，重新上任。这段时间她不在，事情已经超出了她的预知。她才知道谢妩姜入宫任职，为皇帝炼制金丹，后悔不迭。
    夜尽了，宫内的灯却重新掌起。皇帝在宣政殿批阅奏章，秋姜在一旁侍奉。到了月中，她已有困意，却不敢表露。过了会儿，皇帝忽然道：“你累了，便去歇息吧。”
    秋姜吓了一跳，忙跪到台阶下：“微臣不累。”
    “朕说过了，不用这样战战兢兢的。起来吧。”
    秋姜低头退回到他身侧。
    烛火明灭，格外岑寂，窗外的落花扫过檐下的石阶，一地残红。秋姜直直地站立着，呼吸却格外缓慢。
    “你很紧张吗？”皇帝笑了，搁下簪笔。
    秋姜摇摇头，又点点头。
    皇帝更是乐不可支：“你呀，为什么总是这样可爱？”
    秋姜怔然，望向他。
    皇帝笑了笑，眼神格外温柔：“我不愿勉强。有人不愿意认我，自然有她的理由。但是，只要她在我身边一日，我就会护着她，就像那些年相依为命一样。”
    “……陛下相信吗？一个死去的人——”她说得实在艰难、试探，“她会重新复活？”
    “有什么不信的？”皇帝双手合十，虔诚地闭上眼睛
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