三娘到的时候，码头上已有不少人，河岸边泊了一条乌漆色的大船，此时岸边的乘客正在上船，顾三娘跟在人群后头，只报了自己的名字，那守在踏板边的人在一个小册上勾了一笔，便放顾三娘上去了。
    没过多久，船上挤满了人，顾三娘寻了一个位置坐下，她放眼一望，这一船怕是有七八十人，听闻他们先要乘坐两个时辰的船到柳林镇，再转乘大船去桐城。
    这柳林镇坐于三江交汇之处，镇子原本也就两条街，只因周围没多少农田，镇上的人全靠着打渔可活，日子也是穷得很，谁知前几年朝廷下了一道旨意，在柳林镇建了码头，凭着地利优势，没过几年柳林镇竟比他们县城还要热闹几分。
    船行了半日，江河上还算平稳，等到了柳林镇时已过正午，顾三娘远远望去，只见岸边停泊着无数大大小小的船只，那码头上人头攒动，每日从天南海北的货物经由此地，再由陆路输送出去，看了这番热闹的情形，顾三娘不觉眼花缭乱，一双眼睛都看不过来似的。
    船只很快靠了岸，那掌船的船家将他们送了去，指着旁边一艘三层的大船，说道：“这便是去往桐城的客船，再过半个时辰就要出发，你们或是到船上歇歇，或是四处逛逛，只不可误了时辰，否则这乘船的银钱可是不退的。”
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