益清哪里是真想结亲，他是迫得叶氏向宋老太爷请求，赶紧把宋荫堂的婚事定下来，寻了诸多借口，叶氏心里想着叶文心叶文澜姐弟两个，只得再去求老太太。
    要叶文心同宋荫堂结亲是再不能够了，却不能对叶益清说得这样明白，那头拿不着婚书不肯送人，叶氏一颗心又被吊着，带着春燕日日守着宋老太太，可这一回，宋家却没能松口。
    老太太看看叶氏，原来就瘦得伶仃，连生了两回病，越发瘦削，这会儿已经穿起秋衣来了，连老太太还不曾穿上夹的，她身上就已经披了披帛，领口还戴了一纱巾，怕着了风，又再生病。
    沈氏的恩德是要还的，却不能动根本，宋家的根本就是宋荫堂，为了他有什么舍不得的，老太太看着叶氏叹一口气：“儿子侄女，到了你只能选一个的地步，你选哪一个？”
    叶氏面色煞白，抖了嘴唇，眼睛望着老太太，目光却没落到她身上，张了嘴半晌叫了一声
    “娘”，气若游丝：“我这辈子，就没正经对得起过谁，嫂嫂若不是为着我，也不会跟哥哥离心，只有这点骨血，我若是护不住，便是死了，也没面目去见她。”
    老太太手里捏着佛珠，地藏经念了成千上万回，早已经倒背如流，一句话茬开，后一句又能再接上，听见叶
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