待用过午饭，诸人还一并去赏了杏花初开。
    谢莫如第一次见这般大片的杏花林，因时节尚早，杏花多是含苞，开者寥寥，不过倘佯其间，已令人心旷神怡。谢莫如请教李樵一些西蛮语的事，李樵一一为其解惑，又问，“是汉乔与姑娘提过我通西蛮语的事么？”
    “二叔下月要出使西蛮，与我提及过先生精通西蛮语的事。”谢莫如的眼睛在灿烂如锦霞的杏花林中驻足。
    李樵闻弦歌知雅意，道，“但有机会，我也想去西蛮看看。”
    谢莫如侧头看他，微微一笑。
    谢莫如年岁小，其实五官还没长开，但她相貌偏于凌厉，并不似寻常女孩子柔美，这一笑间，眼尾微微上翘，倒有些冰消雪融的味道，李樵听谢莫如道，“先生不像汲于功名之人。”
    李樵初时以为谢莫如在说他去西蛮是借机攀附尚书府，可又一想，这可不是谢莫如说话的水准。心思电转间，李樵已明白谢莫如说的是他科举的事。李樵淡淡道，“做不做官，有无功名，于我，并不要紧。但是，不能让别人提起李樵就说，呐，这是一坨狗屎。”而检验名声的最好方式就是科举，没有比这个地方更重名誉。
    “那先生其实不必与二叔一道去西蛮，北岭先生的机会很难得。”

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