成了一张黑白照片。没几板子怀珠就已经皮开肉绽了，刘公公往她嘴里塞了一块干净的白毛巾，她狠狠咬着忍着皮肉上的疼楚。正是傍晚时分，怀珠从屋里往外看去，她又看到了落日时那橘黄色的光。挨完板子，怀珠在铺上躺了半个月，然后就被分到偏殿的小厨房劈柴火去了。这原本是只有太监才会被分配的活，现在怀珠乐得清净，而且喜欢上了这个活计。她抡圆了斧头，对准立在地上的木柴砍下去，木柴从中间裂开。用尽了全部力气，不过是劈开了一块木柴，但又好像每一斧下去，是劈开了困住她的枷锁，劈开了一片新的天地。
    转年的腊月初八，怀珠过了二十五岁的生日，到了离宫的年龄，也可以做姑姑了。她刚进宫学规矩时总是出神发呆望着掌事姑姑，想着自己什么时候能坐到那个位置上，就能有更大的权利了。紫禁城里的初雪又飘飘洒洒地给大地盖上了一片洁白。怀珠早早地醒来，穿上粉白的棉衣夹袄隔着门廊看大地白茫茫的一片真干净。她从正对着慈宁宫正殿的甬道中间穿过，留下一串脚印。不要紧的，等到宫里的其他人都起了床，就分不出这些脚印了，等雪化了，所有走过的痕迹都会消失的。她走在与宫外一墙之隔的甬道上，一条梅树枝子从宫外伸进宫墙里来。光秃秃的树枝上攒了
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