元顺帝至正二年（1342年），经筵检讨官危素在写给中书右丞贺惟一（太平）的信中说：三史迁延未修，原因主要有四点：一是三史纂修时，究竟以辽、金、宋哪一朝为正统问题的长期争论；二是本朝攻取金朝、宋朝有所避讳；三是经费问题；四是缺乏良好的修史人材。
    从当时实际情况看，其中最主要的问题是：朝野上下在正统问题上长期争论不决，形成僵局。元朝是第一个由少数民族建立的一统王朝，若以宋为正统，在史书中以宋为本纪，辽金为载记，则失去了少数民族的立场；若以辽金为北史，宋分写宋史和南宋史，则又引起有着传统华夷观念的汉族文官和知识分子的抗争。
    到了元顺帝时，在贺惟一、巙巙等人的一再建议下，才最后下定决心纂修三史。至正三年三月（1343年），顺帝下诏修辽、金、宋三史，以中书右丞相脱脱为都总裁官、中书平章政事铁木儿塔识、中书右丞太平、御史中丞张起岩、翰林学士吕思诚、翰林侍讲学士揭傒斯为总裁官，并遴选了一大批史官正式开局。而这一次之所以成功，除皇帝十分重视之外，也与脱脱裁定，最后解决了正统问题有关系。
    《庚申外史》卷上记载：“先是诸儒议论三国正统不决，至是脱脱独断曰：‘三史各与
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