黄河，北守燕、代，其中间广大地区正是物产丰富、人口众多的冀州。不过，当时袁绍并不景气，门客逢纪建议他攻取冀州时，袁绍非常踌躇，拿不定主意，对逢纪说：
    “冀州兵强，我军饥乏，如果攻打不下来，我连立足的地方都没有了。”
    逢纪献计道：“韩馥是一个庸才，我们可以暗中与辽东属国长史公孙瓒相约，让他南袭冀州。待他大兵一动，韩馥必然惊慌失措，我们再趁机派遣能言善辩的人去和他说明利害关系，不怕他不让出冀州来。”
    袁绍很看重逢纪，果然照他的意思写一封信送给公孙瓒。
    初平二年（191年），韩馥部将麴义反叛，韩馥讨伐不利，袁绍派使者与麴义结交。同时公孙瓒发兵，南袭冀州。
    韩馥一战败绩，慌了手脚，此时袁绍的说客高干、荀谌不失时机地到了邺城。
    高干是袁绍外甥，荀谌与韩馥的关系不错。他们对韩馥说：
    “公孙瓒乘胜南下，诸郡望风而降；袁车骑也领兵到了延津，他的意图难以预料，我们私下都很为将军担忧。”
    韩馥一听，不禁倒抽了一口冷气，急切地问：“既然如此，那怎么办呢？”
    荀谌不正面回答，反问道：“依将军估计，在对人
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