都是秀才，却也分三六九等，第一等的如之前的周小白，他的资格是廪生，这是最高级的生员，由朝廷提供其吃穿用度，但也是有定例的。次一等便是增广生，意思是增加了的生员，吃穿用度都要自己来，是属于廪生的替补对象，再次一等便是附生，列为最末。
    这次主持月比的正是何教谕，他进得门来，便肃穆道：“今番月比，尔等生员需认真作答，引论观点不可超过了《四书章句集注》。”众生纷纷站起，对着何教谕躬身道了声“是”，这才纷纷坐下了。
    何教谕将手上的一张纸缓缓摊了开来，举向生员道：“此为题目。”周小白抬头看了一下，见出的题目是出自《论语》：子谓颜渊曰，用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！意思是孔子对颜渊说：“被任用就施展抱负，不被任用就藏身自好，也只有我和你才能这样吧！”
    原来是作一篇八股文，周小白自己的功底还是不错的，只是想了片刻，便提笔道：圣人盖行藏之妙，出于微露而见能者则显矣……这是破题，说的意思是圣人的行为准则是很巧妙的，稍微展现一下，也只有有德有才的人才能体会到并且施展出来。
    ……
    写了大概一个时辰，周小白终于写完了这篇八股文。抬头看了看周围，只
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