篇借明夷鸟如“诗”那样来起兴。并借鸟隐喻贤才之人受到伤害被迫出走，但从“明夷”的字面义来看，也含有光明（明）消失（夷）的意思。寓意世道黑暗。
    本篇题目是“明夷，利艰贞”，其中的意思是“政治黑暗，在艰难的环境里，应于守正。”不过还有另一层意思是“黑暗遮蔽了光明，君子受到了伤害。但利于所处艰难境地的君子，走出险境，等待未来。”
    “明夷于飞，垂其翼，君子于行，三日不食，有攸往，主人有言。”
    “明夷于飞，垂其翼”，这犹如诗歌里的起兴手法，如后来的汉乐府《孔雀东南飞》开篇运用的就是起兴，“孔雀东南飞，五里一徘徊”，这种起兴本身是对所述事情的象征。在帛书《周易》里是“明夷于飞，垂其左翼”，这可能是通行本《周易》掉了一个“左”字。《诗》里的诗歌一般是四言一句，而且这“左”字是有含义的。古代尊崇“右”，故以右为尊贵的地方，而以左为较低的地位。又以右指亲近，赞助。以左指不亲近，不赞助之意。这里的“明夷于飞，垂其左翼”，虽以鸟来起兴，又以鸟“垂其左翼”来说明是受到伤害。这是用鸟受到伤害，而隐喻着君子受到伤害。故跟着引出“君子于行，三日不食”。这通过明夷鸟的左翼受到伤害，
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