炼制丹药修行长生不老之术，朝堂之事反倒搁置在了一边。
    张璁为官时曾替他做了不少改革，比如他下令清查土地田赋，并明令禁止侵占民田；重新规定科考文体，提高学子素养；明确官员任命和升迁的条例，对贪污者从不徇私枉法。
    但张璁致仕后朝中便逐渐被严同这种阿谀奉承之辈把持。夏言上表劝谏天宏帝莫要迷信妖道痴迷长生，反倒令天宏帝不喜，因此慢慢失了权势，朝中之事完全被整日阿谀奉承的严同与其子严实把持。
    天宏帝已经完全陷入对道家长生的迷恋不可自拔。严同非但不予以制止，反而百般媚上。其中单是营建一项，道家斋宫秘殿一起修建工场二三十处，役匠数万人，可以称之为军了；每年为此花费二三百万两，经费不敷，乃令臣民献助；献助不足，复行开纳，劳民伤财，民怨沸腾。
    天宏帝则视朝政于不理，为求长生不老，要以“吸风饮露之道”成仙。在园中植蕉数株，每早，阔叶上必布满甘露，晨起口干舌燥之即，吮吸若干片，可觉甘甜爽口，并有延年宜寿之说。天宏帝帝为采集甘露饮用，日命宫女们凌晨即往御花园中采露，导致大量宫女因之累倒病倒。
    宫女们入宫之后便失去自由，并且衣食菲薄，居住环境也十分简陋
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