周敏暗叫倒霉，忽见冷香雪越出众人，似要为她求情，便赶紧大叫道：“谢娘娘慈悲！妾周氏愿领责。”
    黄桃见状不妙，周敏若真被打了，必留下伤痕，心急之下顾不得自身安危，抢上前去跪倒在地，求告道：“淑妃娘娘开恩！原是奴婢睡过头，忘叫才人起来，娘娘若要罚时，只罚奴婢便好！”
    周敏大惊，她是才人，淑妃最多打她几板，要不了命，可黄桃要是惹怒了淑妃，只怕性命难保。当下跪在殿中，正要开口，却听淑妃道：“难得你倒是个忠心的，我就网开一面，免了你家才人杖责。只是迟来之罪不可不罚，便去殿外石阶上跪着吧。”
    原来淑妃本是宫娥出身，见黄桃长得伶俐，又颇英勇，心下有几分欢喜，周敏也不是她的主要目标，便轻轻放过了。淑妃竟如此好说话，众人都觉不可思议。
    周敏呆了片刻，跪拜称谢不已，起身去到殿外，在石阶上跪了下去。好在此时日光不甚猛烈，除了膝盖被青石板硌的有些疼外，也不如何难受。
    淑妃对李女官道：“你们只管忙你们的。”
    说罢自吃茶，着两个宫娥捶腿，一面专盯着徐才人，只要寻个破绽罚一罚她。众人皆知淑妃心意，不敢大意，认真跟着负责教授礼仪的女官一
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