皇帝仪仗从济南出发，一路向南过枣庄，徐州，宿州，蚌埠终于到达了凤阳。在皇陵拜祭了祖先后，大队人马便要往南京而去。凤阳皇陵是太祖的父母兄嫂之墓，太祖的墓则在南京孝陵。
    凤阳作为陪都，免去了各种赋税，但是因为此地交通不便，土地贫瘠，人民的生活水平并不高。而朱元璋将周边的富户迁到凤阳，并没有改变这一现象。相反，由于朱元璋在此地大修皇陵，十四妃坟、龙兴寺等，使得其他的淮西出去的人也在此占地修墓，这样一来，大肆地砍伐树木，凤阳周围渐渐变成荒山秃岭，森林损坏殆尽，湖泊淤塞，淮河经常泛滥，水灾频繁之下民不聊生，人口不断流失或是死与水灾。
    所以民间有花鼓唱道：“自打出了个朱元璋，十年倒有九年荒”。这句话当然与被逼迫迁来的富户想要回乡有关，但也在一定程度上说明了凤阳的真实情况。
    朱由校决定在凤阳进行一番考察，所以在第一天拜祭皇陵后，便住了下来。在第二天用过早膳后，换了便服，带着魏忠贤和段英往西边而去。
    三人来到一个小山岗上，看到山岗下面一片村落，朱由校笑道：“便在这里看一看吧，我是进京考试的学子，你们一个是老仆，一个是娘子。”
    段英道：
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