天启六年二月十四日，陕西白水县内。
    今年的冬天，依旧冷得有些邪性。陕西大旱两年有余，朝廷竟全无赈灾抚民之意不说，竟然还多次加派赋税，据说有的县城，还嚷嚷着要征提前征收明年的秋稅！现在陕北的老百姓，连野菜都没得吃，冻死饿死的不计其数，白水，澄城几个县，为了给死者做棺材，连山上的树都伐光了！到后来，有些家人死绝的人冻死了也没有谁管了，便用帘子裹一裹往雪地里一扔了事，民生艰难至此，哪还有能力交纳秋稅？
    而在此时，白水县的一处乡村古宅前，白水县首富，一位许姓的乡绅正带着家丁，器宇轩昂的站在门口，这位许乡绅是举人出身，苦等了好多年才混了一个韩城县丞的职位。时间久了，油水也捞够了，干脆就辞官回乡安心做个富家翁。而乡民王二和种光道正是许乡绅家的佃户。
    “许老爷，您是读书人，今年的年成您是知道的。”王二扯着粗豪的嗓音开口道：“陕西今年大旱，冷得都出了鬼，地里种子粮都吃完了，朝廷不管不问的，我们实在是没有钱再交租子了。”
    “是啊，老爷，乡亲们真的是难，恳请您也稍稍体谅一下。”种光道附和着王二说。
    “没粮食吃？我看你们一个个的精气神儿好着
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