这般伽罗国地处西域，地远人陌。传言般伽罗人无论男女, 皆长相奇异, 褐发碧眸, 身量高挑。以是，楚京人对这群番邦异客充满好奇。使团还未到, 那般伽罗面具已风靡了好一阵子, 处处都有人沿街叫卖, 也不知是真是假。
    楚国与般伽罗国久未通商，上一回有书信往来，还是两朝前的旧事。彼时，般伽罗国甚至都不叫这个名儿，只在史书中留了个“番客”的名头。如今般伽罗国派遣使团前来，陛下自然重视非常，特意叮嘱了礼部要好好招待一番，以展上国之风。
    既要招待，便少不了歌舞射猎。陛下有心炫耀，便要宫中的永淳公主在般伽罗国来使面前一展风采。
    永淳公主不过二八年华，生母乃是王惠妃。这王惠妃年纪大了，色衰爱弛，并不得宠；因在宫中待得久，为人稳重，尚算受人敬重。她既不亲近沈皇后，也不逢迎柳贵妃，平日里只专心教养女儿。十数年细心抚育，把这永淳公主养得人比花娇，还兼有一身舞艺，最擅跳《霓裳□□》。
    永淳公主得知要在番人面前跳舞，心底有些不大痛快。须知她非舞姬，就算是跳舞，也只跳给陛下与母妃这等尊贵的人。一个番邦使臣要看，她还觉得有些掉了身份。
    她心底不痛快，就想扯几个
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