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    夏侯惇奉令北上，大张旗鼓，佯攻平原郡，曹操亲率主力潜行西向，攻打甘陵。

    行军一夜半天，进入到甘陵境内。

    曹操选懦者为候骑，并不给武器，部将问缘故，曹操答道：“今吾军潜袭，不可使敌早知，如选勇者为候，则在见到敌人后，他们会恃勇争斗，将暴露我军行踪，因是选懦弱者为候，不给兵器，可戒其斗，由是既可知敌情，又无虞显露我军踪迹。”诸将拜服。

    次日，兵至贝丘县外，与田楷部相遇，因是出其不意，曹兵小胜一场，追至贝丘城下，再战，贝丘城中的守兵出来援助，曹兵小负一战。

    一日之内，一胜一负，打胜仗时，曹操面带忧色，打了败仗时，曹操却面现喜色。

    诸将不解，问之。曹操答道：“先前小胜，敌败奔贝丘，与城中守兵并力固守，城或许将不易克取，是我所以忧；后之小败，敌必轻我，则城将不难取也！是我所以喜。”

    围贝丘两日，田楷遣来救助的援兵赶到了。

    敌城未克，外边的田部援兵号称万人，旗帜如林。

    夏侯渊以下诸将校俱震，以为敌众，当止攻撤退，伺机再来攻取贝丘城。

    曹操却是大喜，说道：“
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