左、右都御史为最高长官（正二品，以左使为首），下设左右副都御史（正三品）、左右佥都御史（正四品）、及十三道监察御史一百多人（正七品）。
    都察院与六部相等，左、右都御史与六部尚书合称七卿。
    明朝都御史的权力很大，凡官吏之考察黜陟则会同吏部进行，重大刑狱则会同刑部与大理院审理，合称三法司会审。
    其他各官署则分属十三道监察御史稽察。
    洪武年间，百官上朝有两怕，
    一是怕朱元璋的玉带（传说其玉带如果掉到肚脐以下就是要杀人了）；
    一是怕都察院御史的绯衣（御史上朝要穿绯衣，说明要弹劾官员了）。
    御史职权既重，其犯法之后的处罚也极重，《大明侓》中规定“凡御史犯罪罪加三等，有脏则从重论处。对于御史选拔规定凡监察御史有缺，令都察院堂上及各道官保举，务要开具实行，移咨吏部，审察不谬，然后奏除。其后有犯赃及不称职，举者同罪。”
    “惶恐什么，朕不是也没找到合适的人选，才让都御史空缺么，今日朕想问的，不是都御史的人选，而是想问咱大明的官员考核制度，有没有弊端？”
    朱棣打断了吏部蹇尚书的话。
    “官
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