明朝结下了梁子，再加上他认为新兴的女真势强，朝鲜不好得罪，故而对帮助明朝态度冷淡。
    但是他毕竟架不住明朝朝廷的一再催促，和满朝文武“春秋大义，藩守职分”的呼吁，不得不派兵支援明朝。
    可是在大军出发前，光海君秘密嘱咐主帅姜弘立“观变相背”。结果在萨尔浒大战时，这一万朝鲜军队，见到明军失利，屁股一转，投降了努尔哈赤。
    光海君虽然对明朝不爽，但是对建奴更为忌惮，他一再拒绝了努尔哈赤结成盟友、共同反明的邀请。
    1622年，明辽东游击毛文龙战败逃入朝鲜，光海君让毛文龙在皮岛建立基地，设立东江镇，成为了一个牵制建奴后方的重要据点。可以说这一时期的朝鲜政策是，中立但倾向明朝。
    1623年，朝鲜发生了政变，光海君被他的侄儿朝鲜仁祖李倧推翻。仁祖一反光海君的“不反清，不背明”的政策，坚定地站在宗主国明朝一边。（附1.）
    可惜此时的朝鲜，“民生涂炭，国力虚弱”，实在拿不出力量主动出击进攻鞑子。只得在边境“修城筑池，以为死守之计”，若“贼来犯，必以干戈击之。”
    同时，对东江镇明军运送大量粮草、给养、装备，对其军事行动提供各种
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