壮举，却耗费了超过其他皇帝的民脂民膏，他开拓了空前辽阔的疆域，却使无数的将士战死沙场；他继承和开拓了朱元璋的事业，但却是篡夺了侄子的皇位，而且杀戮无数；五次北征蒙古，追击蒙古残部，缓解其对明朝的威胁；疏通大运河，迁都并营建北京，作为历史上第一个定都北京的汉人皇帝，奠定了北京此后500余年的首都地位；组织学者编撰长达3.7亿字的百科全书《永乐大典》；设立奴儿干都司，以招抚为主要手段管辖东北少数民族；更令他闻名世界的是郑和下西洋，前后七次，最远到达非洲东海岸，沟通了中国同东南亚和印度河沿岸国家。
    朱棣，可谓功绩累累的一代雄主，即位之初，对洪武、建文两朝政策进行了某些调整，提出“为治之道在宽猛适中”的原则。利用科举制及编修书籍等笼络地主知识分子，宣扬儒家思想以改变明初嗜佛之风，选择官吏力求因才而用，为当时政治、经济、军事、文化等方面的发展奠定了思想和组织基础。
    在位期间进一步强化君主专制，对建文时逆命诸臣，残酷屠杀，大肆株连。永乐初，曾先后复周、齐、代、岷诸王旧封，但当其皇位较巩固时，又继续实行削藩。周、齐、代、岷诸王再次遭到削夺，迁宁王于南昌，徙谷王于长沙，旋废为庶
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