。随后，沙县县令亲带三百名官兵进行围捕，邓茂七组织佃农武装抵抗，杀了县令和巡检，三百名官兵几乎被杀尽，并“劫其富民，尽杀之”。于是，邓茂七率众占据陈山寨，正式宣布起义，自称“铲平王”，设官属，歃血誓众，宣布要铲平天下的不平。
    当时，靠贿赂宦官王振上台的福建左布政使宋彰，民众受到他们的坑害，苦不堪言，邓茂七起义后附近各县贫苦农民，都拿着金鼓器械响应他，远近而来的人，都归附于他，西有陈政景领导的宁化农民响应起义，东有蒋福成领导的尤溪万余炉丁和农民声援。起义军以沙县、尤溪为根据地，建立地方政权，积极向外扩展势力。邓茂七带领农民军主力，从间道北上占领杉关，攻克光泽，顺北屯溪而下，陷邵武，入顺昌，农民军所到之处，官吏、豪绅纷纷逃匿。同时，宁化农民军进攻连城、汀州等地，邓茂七与蒋福成便联合进逼延平，八闽震动。
    明英宗命御史丁瑄驰闽“剿抚”，并以都督刘聚为总兵，都督陈荣为副总兵，陈诏、刘德新为左右参将，佥都御史张楷监军，率重兵随后入闽，以解延平之危。丁瑄一到延平，即命同知邓洪率兵二千往沙县征剿，遭到邓茂七、蒋福成联合反击，全军覆没。丁瑄又改变手法，派人前去招降，要农民军“解散
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