百姓叫苦连天。一些有正义感的朝官便向朝廷提出改良要求，一经王振发现，不是下狱就是处死。但是，周叙置生死于度外，以社稷为重，向英宗皇帝慷慨上疏进谏：：“没有哪个臣子考虑如何来效忠朝廷，怎样纠正过失，他们只是陈述自己的功绩，要求高官厚禄而已。负责考绩的官员不唯才是举，只是按资论辈去任免。管理财政的官员不过问农事桑田，不关心百姓疾苦，只管索取赋税。军队不修战备疲于劳役，官府滥施刑罚。首辅软弱无能，理政过疲。检察监官不闻不问种种弊政，听之任之，僧道过多，大量消费粮食，无业流民到处可见，国家又不设法去赈救。”英宗看后，心受感动，并称周叙给了他一贴良药，英宗皇帝把周叙的奏章让大臣们传阅。这时，吏部尚书王直等深知自己严重失职，各自引咎自责，朝廷上下出现新的气象。
    蒙古人南下攻大同，英宗亲自率兵应战，因粮缺水尽，误入敌人圈套，被蒙古兵擒掳，皇太后命成王朱祁钰监理国政。当时有两派：改良派于谦、周叙等坚决主张讨战报仇；宦党邪派徐有贞、马顺等主张逃跑。在这决定国家存亡之时，周叙又勇敢地站出来，不顾宦党的暗害，向代宗皇帝上疏直言：“君父之仇，不共戴天，殿下宜卧薪尝胆，象越国报复吴国一样，洗雪国耻。
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