在宋淮跟前儿常不着痕迹的为宋翔说上几句好话。宋翔在周之源跟前比与宋淮松快许多，也不必小童伺候，径自倒了两盏茶来，周之源道了声谢，将文书交予宋翔。
    宋翔接过略看几眼，叹道，“这群活土匪实在难相与。”
    “怎么又忽然变了卦呢？”周之源暗里打听，怕有什么隐情。
    宋翔嘘声道，“这事我不必猜也知道是谁在里头作鬼呢。”
    “陈家人？”
    宋翔面露嘲讽，呷了口茶道，“要是他们，也用不着让叔父与先生为难了，我就能了了此事！这里头，定是姓杜的在捣鬼！此人向来精乖，他在海上时间不长，近十来年才渐渐做大，虽说名头儿不如李方响，地盘儿却不输姓李的！听说他手里有把着十几个岛，实打实的土皇帝。我这里一个破碗卖他二两，他贩到南洋或者更远的地方去，能卖上十几两。再从那些蛮子手里弄来的洋货，一转手就翻出几十倍的利润。我们跟他一比，只略比要饭的强一些罢了。”
    周之源不由问，“此人什么来头儿？”
    “我也查了许久，也没个准信儿。有的说他是帝都犯了事儿的逃犯，出身名门世家子弟。有的说他是南洋人，还有的说是……”宋翔忽然心头一阵颤栗，吞下即将出口的话，改口道，“还有
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