的，他们依照乡里、宗族结成了人数或多或少的百余个小团体，杂乱无章的分布在城外各个村落中。这些村落本来的主人多半已经逃入衡州城内，只有极少数来不及逃走的则被这些流民所杀死。只有极少数地形险要，防御坚固的坞壁才能逃脱这场劫难，城东宋家庄便是其中之一。
    这宋家庄位于城东的清泉岗上，离州城越有四十里，因为岗上有清泉数眼，可灌田数千顷，是以从去年冬天开始的那场大旱并没有影响村中的居民。这宋家庄中有七成皆为宋氏宗族，本就颇为团结，其中的宋家二郎更是湖南黑道上有名的大豪，家中豢养的宾客便有近千人，自唐末***时便结寨而居，若是官府势力大的时候，也就将两税缴纳上去，而官府之命不入庄中，此番饥民包围衡州，攻了两次庄子，都被打退了，那庄主又送了百余石粮食给数伙饥民，便也不再有人围攻，形成了一种微妙的局面。
    宋家庄大堂，一个黑脸胖子坐在首座，两厢里坐了十余条面带饥色的汉子。那黑脸胖子虽然是个五短身材，但一对眸子却明亮之极，顾盼之间颇有威势，正是当日途径商锦忠的那个神秘的宋掌柜，也是这宋家庄的主人——宋二郎。这宋二郎满脸堆满了笑容道：“这些日子凭诸位关照，约束族人，使得宋家庄上下田宅平安，
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